En estricto sentido, el periódo intermedio entre las dos guerras mundiales comprende de 1919 a 1939; Sin embargo, el tema se estudia a partir de 1926 porque en este año la publicación del Informe Hadow3 marco un hito en el proceso de conformación de la escuela para los adolescentes en Inglaterra. El tema se extiende de 1939 a 1944, lapso en que se desarrolla la Segunda Guerra Mundial y durante el cuál el informe se enriqueció con nuevas propuestas. Aunque Inglaterra esta integrada al Reino Unido (Irlanda del Norte, Gales, Inglaterra y Escocia), este tema se ha limitado sólo a la experiencia específica de los ingleses en la organización de la educación secundaria.
A lo largo de cuatro décadas, los ingleses enfrentaron una serie de procesos sociales y económicos de los que derivo la reorganización de la educación para los adolescentes. El tema permite analizar los antecedentes de la reorganización de la escuela secundaria, la emisión de varios informes o decretos y la expedición de la Ley de Educación de 1944, que declara la universalización de la educación hasta los 15 años.
El antecedente de la reorganización se ubica a finales del siglo XIX y se desarrolla en paralelo a la conformación del sistema educativo inglés, ya que antes de estas iniciativas de organización existía una gran diversidad de escuelas que, por lo general, estaban dirigidas a atender la educación de acuerdo con la posición social de los alumnos y no propiamente a las necesidades de formación durante la adolescencia. Fue hasta 1902 cuando el país integro el sistema educativo nacional al transferir a las autoridades locales la responsabilidad de conducir la educación, en particular la primaria y la secundaria. Sin embargo, esta medida fue insuficiente en materia pedagógica y administrativa para desarrollar específicamente la formación postelemental, dadas las carencias de la época y la magnitud de la tarea.
Durante la Primera Guerra Mundial, las experiencias vitales por las que atravesó la población inglesa -que en general contaba con educación elemental- propiciaron una mayor valoración y aprecio por el papel de la educación que, al término de la guerra en 1918, servirían para que cobrara impulsó mediante la ley o Decreto Fisher4. "Educación para todos", lema democrático surgido en ese año, resume las aspiraciones de la sociedad que exigía abrir la secundaria para que dejara de ser privilegio de una minoría y que el conjunto de la población adolescente recibiera educación secundaria hasta los 14 años y se ampliara su cobertura, además de que se revisara la calidad de esta educación impartida a los hijos de las clases populares.
En 1926 se dio un paso decisivo en la reorganización de la educación secundaria inglesa. El país estaba inmerso en un cambio democrático y terminada la posguerra la sociedad inglesa vivía lo que un historiador llamo "los años dorados". Nuevos actores sociales como los sindicatos, los obreros y las mujeres, así como el resurgimiento de partidos políticos y su alternancia en el poder, con nuevos estilos de relación entre ellos y nuevas propuestas de cambio, generaron en la necesidad de retomar la tarea educativa y, específicamente, conformar la escuela para los adolescentes. El Informe Hadow, publicado en ese año, proponía una nueva organización de la educación secundaria, programas de estudio distintos y otra secuencia de grados para la escuela que se cursara después de la primaria, dándole un nuevo significado y perspectiva a la educación secundaria.
Se establecía, en esa medida, una diferenciación clara entre la primaria y la secundaria, porque señalaba que la primera debía concluirse a los 11 años y después de esta edad debía asistirse a la segunda que finalizaría entre los 14 o 15 años, aunque ambas debían verse como parte de un mismo proceso. Propugnaba por una escuela que se adaptara a las necesidades y logros de los individuos de entre 11 y 15 años porque, principalmente en este rango de edad, los seres humanos experimentan cambios en su vida que la escuela debía considerar. Abolía la antigua orientación de la educación postelemental que se
estudiaba de los siete a los 14 años. Tomaba en cuenta los decretos anteriores, como el de 1902, mediante el que se habían creado escuelas secundarias municipales y aprovechaba o reordenaba, en general, lo que existía hasta ese momento en materia de educación para los adolescentes.
Del Informe Hadow destacan dos finalidades importantes: la ampliación de la cobertura y la proyección de tres tipos de escuelas secundarias. En la lógica de la reorganización, para lograr la primera finalidad, se requería de la segunda, es decir, una mayor oferta que permitiera a los adolescentes realizar sus estudios secundarios, partiendo de sus capacidades individuales en cualquiera de los tres tipos de escuelas, con la seguridad que tendrían el mismo valor social. El criterio que regia cada tipo de escuela secundaria se basaba en el perfil formativo que pretendía lograr: la grammar school tenía un programa predominantemente literario o científico; la escuela moderna se reorganizaba como una escuela de corte "práctico", aunque no necesariamente vocacional, y la senior classes, conformada por cursos para que los niños de escuelas elementales -que no asistirían a una grammar school o a una escuela moderna- pudieran continuar estudios posprimarios. Para determinar a que tipo de escuela secundaria ingresarían, los adolescentes presentaban un examen que los seleccionaba según sus capacidades, habilidades y conocimientos.
A lo largo de una década, las dificultades encontradas al poner en práctica las resoluciones del Informe Hadow consistían en: a) el reordenamiento de las antiguas escuelas existentes, tanto en lo administrativo, como al tratar de desarrollar la nueva concepción de educación; b) la falta de presupuesto para crear nuevos planteles, y c) el traslado de los estudiantes de sus casas a las escuelas, sobre todo en las zonas rurales. Aún así, la reorganización continuó y fue apoyada en 1936 mediante un decreto educativo cuyo fin era atender estos problemas.
En 1938, con la publicación del Informe Spens5 el Informe Norwood6 o Informe sobre la educación secundaria y en 1943 con se avanza y enriquece el camino señalado por el Informe Hadow. Durante estas etapas del proceso de reorganización de la educación para los adolescentes, la sociedad inglesa debatió los siguientes aspectos:
a) La educación diferencial para los adolescentes. La oferta diferenciada dio la pauta para discutir en torno a: la organización y relación entre las escuelas secundarias según su tipo, instituido en 1926; la paridad entre las escuelas secundarias de diverso tipo para que tuvieran el mismo valor académico y social y fueran aceptables para todos; la posibilidad de crear una secundaria multilateral que formara en un sólo plantel, mediante un tronco común capaz de despertar vocaciones, e incorporara a sus aulas a todos los adolescentes y posteriormente los canalizara a las diversas especialidades dentro de la misma institución.
b) Los fines de la escuela secundaria. En relación con este aspecto los debates giraron en torno a: los propósitos de la educación secundaria, independientemente de que tipo se tratará; la adecuación de los programas escolares y la libertad de elección de los temas de estudio; el contenido de la educación secundaria basado en la actividad y la experiencia del alumno más que en la acumulación de datos y conocimientos; y la correspondencia entre contenidos, intereses y necesidades de los adolescentes.
c) La acreditación de los estudios. Un aspecto muy discutido y no concluido fueron los exámenes y el nivel de conocimientos a evaluar; asimismo, la crítica a las grammar schools que se orientaban por el logró del certificado escolar y la preparación del ingreso a los estudios superiores; la tradición de que al evaluar para otorgar un certificado escolar, se privilegiaba la acumulación y memorización de conocimientos; y la obtención de becas para continuar estudios universitarios o profesionales.
d) La educación secundaria técnica. Se concibió la posibilidad de crear la formación técnica para los jóvenes tanto en secundarias como en preparatorias, como un nuevo tipo de educación.
Para 1938, cerca del 65% de alumnos de 11 años de edad estaba en escuelas reorganizadas7. El país tenía programado elevar la edad de egreso hasta los 15 años y alcanzar esta meta en 1939, pero los acontecimientos mundiales frenaron el ritmo de avance y lo obligaron a posponer la tarea de ofrecer una educación secundaria para todos los adolescentes.
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